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Fresno la mano amiga
EL CRONISTA, Ibagué abril 26 de 1968.
DIOFANTE SANTOS G.
Mi dilecto amigo Argemiro López Buitrago me ha formulado obligante Invitación para decir algo sobre Fresno.
Desadaptado a la práctica de escribir para la prensa, que no ejecuto hace varios años, me animan a consignar esta modesta reseña, dos razones funda mentales: El cariño a la tierra natal y el aprecio al amigo periodista.
Enclavado en la cordillera tiene Fresno el privilegio de estar conformado por entes de amabilidad extrema que hacen placentera la estadía de quienes hasta allí llegan y conquistan el cariño de sus visitantes Geográfica y socialmente se puede afirmar sin riesgo a equívoco, que es la mano amiga que el Tolima tiende a su hermano departamento de Caldas.
Bueno es decir que esta vinculación, acrecentada en el campo comercial por las razones antes anotadas, no ha sido factor Influyente para ciertas especulaciones, porque quienes real mente aman al Fresno, sienten palpitar con más ímpetu su fervor de tolimenses
Su vida económica según recuerdos de ni¡ infancia sufrió la transición cíe he fiebre de la minería a la de la producción agrícola y ganadera acorde con el empuje de sus gentes laboriosas y emprendedoras, si no estoy equivocado, por allá en la década de los años veinte al treinta y pecaría de injusto si dejara de señalar como pionero de estas últimas actividades y elemento decisivo en el progreso logrado en esa época y aún posteriormente al dinámico y visionario presbítero Juan B. Cortes por muchos años párroco de la población.
Basté con recordar que la primer planta eléctrica fue obra exclusivamente suya. Que el discutido ramal de carretera, Fresno Casablanca tan de boga en estos tiempos y el cual tendrá que ser realidad, fue proyectado y trazado por este sacerdote, cuando dentro de los planes dé desarrollo nacional sé desconocía el vocablo moderno de plan Vial. Por aparte muchos de los caminos dé penetración que hoy existen, también fueron de su Iniciativa.
Tampoco puedo seguir adelante sin traer a la memoria de los buenos hijos del Fresno, particularmente de los de mi generación, el recuerdo evocado con el mayor respeto, de los personajes que en nuestra infancia lo eran de leyenda por sus ejecutorias los Coroneles de la Guerra de los Mil Días Moisés Toro Gil y Juan Nepomuceno Marulanda. Se les llamaba con admiración y cariño al primero "El Mono Toro" y al segundo "Don Nepo o el Coronel Marulanda", en su orden indiscutiblemente usando el léxico de ese entonces Jefe Godo el uno y Jefe Rojo el otro.
Sobre estos dos nombres está escrita en mucha parte la historia política de los partidos tradicionales en Fresno. Ellos sabían combatir al frente de sus huestes y tenderse generosamente la mano en la paz. Se les conoció como los verdaderos jefes de Plaza que ordenaban y coordinaban la movilización humana de los efectivos de sus partidos, ya para un debate electoral o bien para los encuentros físicos de los dos bandos políticos felizmente superados en la época actual.
Dentro de la jerarquía política y social, destacada ya la figura, relievante en otros campos distintos al político del "Padre Cortés" a quien me referí; tocadas a la ligera las actividades del Mono Toro y don Nepo, hay que recordar con cariño el nombre de personajes que del año treinta para acá se vincularon estrechamente a la historia del Fresno siendo muchos y trayendo a la mente entre ellos a Gonzalo Villegas Angel, Carlos Cuartas, Emiliano Botero Gutiérrez, Nasario Peláez, Ernesto Cifuentes D., el doctor Emiliano Bonilla, Jesús Restrepo, Rafael Aranzazu, Pablo E. Sabogal y Arcesio González.
Superada la etapa de aislamiento por la natural dificultad de los caminos de herradura en los cuales fue el Fresno paso obligado y punto importante en las labores a lomo de mula entre Honda y Manizales y viceversa logo la carretera que lo unió con su vecina Mariquita y hoy en día, la población de clima agradable, ha sido una buena productora de café en la actualidad se incrementa notablemente la Industria panelera progresa la producción ganadera y el casto urbano ha recibido el impacto de la arquitectura moderna guardadas proporciones al medio, cuenta con magníficos planteles de educación primaria y secundaria, sus calles pavimentadas y una buena red de teléfonos urbanos.
La alegría y el espíritu festivo de sus gentes, aparte de sus ferias ganaderas, resalta en la celebración anual en el mes de Julio de su festival del Norte, que se hace con criterio regional y reúne candidatas y gentes de la totalidad de los municipios circunvecinos para el buen éxito de este certamen cívico.
